比赛还剩最后28秒，快船领先1分，但鹈鹕的进攻如潮水般涌来，球传到外线，布兰登·英格拉姆假动作晃开防守，中距离跳投——球在篮筐上弹了两下，最终滑出，快船抢下篮板,叫出暂停。
斯台普斯中心（现为Crypto.com Arena）的观众屏住呼吸，解说员的声音透过麦克风传来：“快船需要一次成功的进攻来锁定胜局，球，毫无疑问，会交到克里斯·保罗手中。”
暂停结束，保罗缓缓运球过半场，眼神如鹰般扫视防守阵型，鹈鹕的赫伯特·琼斯紧贴着他，这位年轻防守悍将整晚让保罗感到不适，时间一秒秒流逝：10秒、9秒、8秒……
就在琼斯以为保罗会选择传球时，保罗突然一个急停胯下运球，后撤步，在三分线外一步拔起——琼斯奋力扑上，但为时已晚，篮球划出完美弧线,空心入网。
快船领先4分，时间只剩5.2秒。
保罗面无表情地退回半场，仿佛刚才投进的只是一记训练投篮，这一球,彻底杀死了比赛悬念。
赛后技术统计显示，克里斯·保罗在比赛最后5分钟内独得11分，其中包括两记三分球和三次助攻，但更令人印象深刻的是他的“关键时刻数据”：
这些数字背后，是保罗数十年如一日的苦练，快船主教练泰伦·卢在赛后发布会上透露：“克里斯每天训练结束后都会加练‘关键时刻’投篮，他会想象各种比赛场景——落后1分、平局、领先2分——然后执行相应的投篮选择。”
鹈鹕主教练威利·格林曾是保罗的队友，他苦笑着说：“我太了解克里斯了，你知道他要做什么，但你就是防不住，他的节奏变化、假动作和投篮选择，都是大师级的。”
保罗的关键表现远不止那一记三分球,回看比赛最后三分钟的几个细节：
防守阅读：当鹈鹕试图通过挡拆制造错位时，保罗提前预判，指挥队友换防,破坏了鹈鹕的进攻节奏。
控制时间：在快船领先1分时，保罗没有急于进攻，而是将进攻时间压到最后一刻,减少了鹈鹕的反击机会。
罚球稳定：最后时刻被犯规后，保罗两罚全中，本赛季关键时刻罚球命中率高达94.1%。
队友保罗·乔治这样评价：“有克里斯在场上，我们从不慌张，他知道什么时候该快，什么时候该慢，什么时候该自己攻，什么时候该传球，这种比赛感觉是无法教授的。”
将保罗的表现放在历史长河中观察,会发现一些有趣的联系：
保罗的数据在这些传奇中毫不逊色，但他的风格截然不同，乔丹和科比更依赖个人能力强行创造机会，而保罗则像一位国际象棋大师，通过阅读防守、利用规则和精确执行战术来赢得关键回合。
前NBA球员、现评论员JJ·雷迪克分析道：“克里斯的关键球能力被低估了，因为他很少投那些‘英雄球’，他的选择总是合理到近乎无聊——但这就是他的伟大之处，在最高压力的时刻，他依然能做出最正确的决定。”
这场比赛对鹈鹕而言是痛苦的教训，但也展现了他们的潜力，锡安·威廉姆森在内线拿下32分，英格拉姆贡献28分,两位年轻球星在大部分时间里与快船打得难解难分。
“我们学到了如何在高压环境下比赛，”英格拉姆赛后表示，“最后时刻，我们执行得不错，但克里斯·保罗执行得更好，这就是我们与冠军级别球队的差距——细节处理，尤其是在关键时刻。”
鹈鹕的防守策略实际上相当成功，他们将快船的团队命中率限制在44%，但面对保罗这样的历史级控卫,一次疏忽就足以致命。
克里斯·保罗的关键球能力之所以独特,在于它融合了多种特质：
篮球智商与本能：他能在瞬间分析防守并做出最佳选择，这种能力部分来自研究,部分来自天赋。
技术完整性：保罗没有明显的技术短板——投篮、传球、控球、防守均为顶级。
心理素质：37岁的保罗经历过无数大场面,压力对他而言已是常态而非例外。
领导力：他的关键表现不仅体现在得分上,更体现在如何让队友在关键时刻处于最佳位置。
正如传奇控卫史蒂夫·纳什曾说的：“有些球员能在关键时刻得分，有些能组织进攻，有些能防守，克里斯是极少数能在关键时刻同时做到这三件事的球员。”
终场哨响，快船以112:108战胜鹈鹕，保罗的数据定格在24分12助攻，看起来并不惊人，但所有观看比赛的人都知道,是他在最后时刻的冰冷一击决定了胜负。
在更衣室里，年轻队友们围着保罗，询问他最后一投的想法，保罗笑了笑：“我只是阅读了防守，如果琼斯退后一步，我会突破；如果他贴得太紧，我会传球，他给了我一寸空间，所以我投篮了，就这么简单。”
但篮球世界里，这种“简单”背后是二十年如一日的训练、数千场比赛的经验和对比赛深入骨髓的理解。
鹈鹕对阵快船的比赛只是漫长赛季中的一场，但克里斯·保罗在关键回合的不手软，再次提醒我们篮球运动的本质——在最紧张的时刻，技术、智慧和勇气的结合,能够创造出永恒的时刻。
这种能力，正是伟大与平庸之间那道看不见却真实存在的分界线，而克里斯·保罗,一次又一次地证明了自己属于前者。